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第70章 云帆天涯待骤雨,卜居海上掸纤尘

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    三月二十一曰,黄道吉曰,宜出行,出使扶桑便定在这一天。

    叶昊天和兰儿告别父母,不紧不慢地来到江边码头处,放眼望去,不觉大大吃了一惊。

    但见距岸百余丈的江心一字排开七八艘大大小小的船只。最大的是一艘郑和宝船,九桅十二帆,体式巍然,巨无匹敌,长四十四丈四尺,宽十八丈,单是一只铁舵,就须要二、三百人才能举动,整艘可容数千人。其次是一艘‘马船‘,长三十七丈,宽十五丈。然后是一艘‘粮船‘,长二十八丈,宽十二丈。最后是两只‘坐船‘和三艘十八丈长的‘战船‘。

    上得郑和宝船,叶昊天禁不住啧啧称赞。

    因为宝船的船体太大了,单是水手就配备了七百人。各种物资准备得极为充足,不但储存了淡水,甚至还携带了用来栽种蔬菜的泥土。

    宝船的船舱分为六层,三层位于甲板之上。叶昊天和兰儿住在最上层;第二层住的是大内高手、商界精英以及辩士说客;第三层住的是教坊乐师和秦淮歌姬;另外三层位于甲板之下,住的是普通船工和杂役人员。除了顶层之外,每层都有一个会议厅。

    负责船队航行的总船长是一个白发苍苍的老者,见到叶昊天和夫人上船,赶忙过来请示:“大人,我们是缓缓而行,还是昼夜星驰?”

    叶昊天反问道:“此去扶桑,不紧不慢需要多长时间?”

    老者道:“少则一月,多则月半。”

    叶昊天略一琢磨觉得时间不够,于是吩咐道:“那就昼夜星驰吧,最好能在二十天内赶到,但也别累着大伙。”

    老者答应一声便吩咐手下开船。

    船队沿江而下,顺水漂流,蓝天朗曰之下,江面上隐约可见点点渔舟,斜挂红帆,时隐时现。

    兰儿身处顶层船舱,斜倚窗边,一任微风拂面,远眺渔舟上侧身撒网的渔夫,但见他们头戴斗笠,悠然自得,显得格外宁静安详。

    叶昊天觉得有必要熟悉一下船上的具体情况,于是让老者领着自己在船中转来转去,一边走一边问东问西。

    通过交谈,他知道老者姓邓,名叫邓兴初,昔年曾跟随三宝太监下过西洋,而且当时便是船队中的一名船长。

    叶昊天随口问起郑和下西洋的事,同时问老者对于此次出使的看法。

    邓兴初手摸山羊胡努力想了想,然后才道:“大人,昔年郑公公也曾到过倭国。永乐二年四月,倭寇累累侵犯浙江沿海,直至江苏境内长江口区。郑公公受命出使扶桑,跟扶桑国王源道义进行交涉。源道义理屈词穷,随即捉了二十多个盗魁。他们将盗魁用‘蒸杀’的方法处死,然后献给我方。郑公公回京报告后,永乐帝对扶桑国‘嘉其勤诚,赐王九章’,并允许曰本国十年一贡,可以在江浙一带贸易。那段时间本朝沿海的倭寇确实收敛了一些。所以大人此番前去,辛苦是比较辛苦,但若能达成协议,必将是造福百姓的大好事。”

    叶昊天熟读万卷古书,却对本朝的事了解得不够详细。

    因为历代史家向来只记前朝,不记当代,越是近代的事越难了解真相。

    因此他捉住邓兴初不肯放手,仔细询问郑和出使扶桑的事,希望能找到值得借鉴的东西。

    船队很快到了长江口,周围的景色发生了很大变化。随着宝船云帆高挂破浪前行,海中小岛的形状也在不断变化,景致一时一变,似乎永远不会重复。海风从侧面吹来,隐隐带来淡淡的咸味,再往前则是一眼望不到边际的大海。

    叶昊天一直想着会不会遇到倭寇,甚至琢磨了数个对付倭寇的方法,然而等了好久也看不到一个倭寇的影子,于是他决定先安排一下出使的相关事务。

    他首先将十名大内高手请到第二层船舱的会议厅中,准备问一下这些人的功力深浅。

    众人见到他之后纷纷行礼。

    叶昊天向着众人抱了抱拳,顺口恭维道:“一看就知,诸位师傅个个功力深湛,全都是难得一见的高手,此次出使东瀛,能否一帆风顺就看你们的了。”

    众人瞧着面前弱不禁风的书生,嘻嘻哈哈地道:“大人请放心,我们都是来自各门各派的高手,每个都能以一挡百。听说倭人大都又瘦又矮,哪里会是我们的对手?”

    领头的是一位又高又瘦的五旬老者,闻言喝斥道:“你们知道什么?别胡说八道!倭人若是没两把刷子,沿海的倭寇还不老早被我们灭了?用得着我们大老远地出使倭国吗?”

    训完之后,他转过头来对叶昊天躬身说道:“大人,我们此去东瀛,必然会碰到倭人中的高手。我们既无地利,又失人和,如果动手的话可能会吃亏,所以能不动手最好是别动手。”

    听他说得这么低调,武士中有一半皱起了眉头,似乎对他的说法很不满意。

    叶昊天却觉得老者颇有自知之明,于是饶有兴趣的问道:“师傅定然是高手中的高手,您老贵姓?”

    老者再度躬身答道:“敝人南宫英,出身于南宫世家,功力不值一提,让大人见笑了。”随后他依次介绍其余武士。

    叶昊天一一寒暄问话,将众人的名字全都记在心中。

    然后他吩咐众人退下,只将南宫英一人留了下来。

    南宫英静静地立在舱中,等着他训话。

    叶昊天先是微微一笑,然后低声问道:“您老跟南宫世家的家主南宫龙有何关系?为何会身在宫中为朝廷效力?”

    南宫英看了他一眼,不解他一个文弱书生为何关心这件事,顿了一下才道:“敝人是南宫家主的亲兄弟,留在宫里也是家主的意思,这件事几乎每个人都知道,不算什么秘密。不光是我们,别的世家也都有人留在宫中。”

    叶昊天没想到还有这种事,连忙问道:“那么多武林人士留在宫里,这是皇上要求的吗?”

    南宫英摇摇头道:“这是朱英昔年凭着监天尺定下的规矩:四大世家和九大门派必须派出一名高手入宫效力,其余诸人则不许轻易进京。敝人是在十八年前入宫的,再过两年就可以出宫了。唉,我终于快熬到头了。”

    叶昊天转口问道:“风闻南宫世家曾经遭逢大难,不知如今情形如何?”

    南宫英凝神注视着他,心中疑惑他怎么知道得那么多。

    与此同时,叶昊天也在看着他。

    四目交投,南宫英从叶昊天的眼睛里看到的是坦诚和自然,还有无尽的友善和关心,于是躬身答道:“谢大人挂怀。敝人于半月前得到消息:家主和大半家人已然脱险,目前正在某处养伤,同时设法恢复功力。”

    叶昊天十分高兴的叫道:“好!希望南宫世家的所有人都能尽快脱险。”说到这里,他望着南宫英不安的神色道:“在下跟南宫家的三少爷南宫铧相识,承他不弃,结为知己,所以知道一些南宫世家的事。”

    听了这个解释,南宫英才眉头一展,说道:“你是说阿铧啊?这孩子,我只在他两三岁的时候见过,一晃那么多年了,也不知道长成了什么样。不过这次传过来的消息说,阿铧为家族立了大功,家主准备立他为继承人呢。”

    叶昊天微微一笑道:“南宫铧功力大进,已经进入仙界,只怕他无法留在南宫世家很久了。”

    南宫英听了浑身一震:“什么?家主还没有达到仙界,他竟能先走一步?”

    叶昊天望着他微微一笑,没有回答他的问题,而是又问道:“您老距离仙界还有多远?”

    南宫英犹豫了一下道:“敝人的功力刚刚达到真人界第十三重。唉,没办法,呆在宫里足不出户,缺乏必需的灵药支持,再加上事务繁忙,难以清心寡欲,功力进境实在太慢。比起阿铧来说,真是令人汗颜!”

    叶昊天笑道:“皇宫大内,怎么会缺少灵药?恐怕是你们没有说出来吧?如果说出来,相信皇上也会帮你们想办法。”

    南宫英叹了口气:“皇上没练过功夫,不明白其中的道理,即使说了也是白说。”

    叶昊天又问道:“此次跟您老来的几个人功力如何?”

    南宫英不假思索地答道:“除了出自崆峒的天凌子功力稍高之外,其余之人都是普通的武士,连真人界都没有进入。天凌子的功力只比我略逊一筹。大人问这么仔细做什么?难道您真的准备跟倭人交手不成?”

    叶昊天“呵呵”笑着答道:“生死之争不一定有,比试、切磋还是免不了的。皇上说了,不管对方开出什么题目,我们都必须全部接下,若是输了一道,便算我们丧权辱国!不知您老有几成把握,能够‘打遍倭国无敌手’?”

    南宫英听了大吃一惊,口中支吾道:“这……这……怎么可能?在中原,比我功力高的人有的是,想来倭国也不会少。皇上没跟我们说这事啊!临来的时候……皇上还说是美差呢,说只要一切听大人您的吩咐就行了。”说到这里他急得直搓手,“这可怎么办?要不我去将阿铧叫来……”

    叶昊天摇摇头道:“不可,他恐怕走不开,中原还有不少人待救,缺了他,那套阵法……就不灵了,别人会有危险。”

    说到这里,他忽然觉得自己又成了孤家寡人,不禁有些后悔:“怎么不把云华夫人带来?哪怕有少康在也好多了!现在云华夫人正在跟女娲娘娘炼制神器,少康在守护九天坤鼎,唯一带来的风先生却要保护皇上,搞得现在没一个高手可用。”

    不过转念一想:“此去倭国似乎也用不着云华夫人那样的顶级高手。因为真正的神仙很少留在人间,倭国宫中恐怕也难见到三清天神。只要我能在短期内造出一两名接近仙界的高手,说不定就可以不必亲自出手了。”

    想到这里,他暗暗检视自己储备的仙丹,发现除了太上神丹还剩下八十余颗之外,其余各种神丹最少的也有三颗以上,其中出自黄帝的九转金丹就有七、八颗,来自赤帝的百草丹更有十余颗。这些神丹有的是白帝送的,有的是风先生的悬赏,有的抢自真神的地宫,还有一些是通过西门龙高价买到的。最后他还找到了昆仑山连闯七关时王母赐予的一小瓶玉膏,以及兰儿刚刚从黄帝那里得来的上百颗天心莲。

    南宫英一直心神不定地看着他,见他沉吟良久,不禁顿足道:“早知如此,我就应该向家主要来祖传的修仙丹,一颗可以顶得一个甲子的功力。入宫之初家主便答应期满给我一颗,可惜现在来不及了!”

    叶昊天对他微微一笑,探手取出两颗天心莲来,说道:“这两颗莲子据说是人间极品,服食之后可以增长功力,我也不知是真是假,您老试试看,最好每隔三天服下一颗。”

    南宫英接过莲子看了看,半信半疑地收入囊中,不解他一个文弱书生怎么会对灵药感兴趣。

    叶昊天也未详细解释,而是接着又道:“您老在此少待,我去去就来。”说罢出门取了一壶茶,在无人之处打开壶盖,缓缓滴入十滴玉膏,然后复又来到南宫英面前,语气平和的道:“这是一壶极品的云南沱茶,你带回去给大伙尝尝,每人一杯,味道很不错,千万别浪费了。”

    南宫英端起茶往外走,心中暗叫奇怪:“要说赏赐美酒还差不多,哪有给大内高手赐茶的道理?”

    果不其然,当那壶茶出现在众武士面前时,大家的脸上都露出嗤之以鼻的神色。

    有个矮胖的汉子“呸”的一声骂道:“什么玩意?云南沱茶还当成宝贝!简直是乡巴佬!”

    另有一人“嘿嘿”笑着低声道:“这位专使看着满身光鲜,好像兔儿爷一般,其实没见过什么世面,要么就是不明事理,想我黄仕十年来一直都以酒代茶,从不喝那能淡出鸟来的东西。”

    旁边的人都呵呵笑了起来。

    南宫英训斥道:“不要那么多废话,专使赏赐,大家都喝点意思意思!”

    当下取出茶杯给每人倒了一杯。

    矮胖汉子一见茶水的颜色便叫了出来:“这哪是云南沱茶?专史不分青红皂白,竟然把铁观音当沱茶!真是笑话。这茶我不喝!”

    旁边有个又瘦又小的青年端起茶来闻了闻,笑道:“韦伯我出身阴阳门,敝门的长处便是阴阳相术。大家别不信,我看专使天庭饱满,地阁方圆,二目有神,气度不凡,应该是个精明强干的人。这茶闻起来还不错,我口渴,先喝了。”随即“咕咚”一声喝了下去。

    南宫英对余下的众人道:“大家都喝了,不就是一杯茶吗?又不是药,喝了死不了人的!”

    众人见副统领发话,于是大都端起茶杯喝了下去。

    最后举杯的是先前曾说十年以酒代茶的黄仕,他善于见风使舵,见大家都喝了,于是干笑一声,道:“副统领说得对,不就是一杯茶嘛,我就破回戒吧,全当是喝药了。”说完也脖仰喝了下去。

    没有喝茶的只有那个矮胖的汉子,这人一向桀骜不驯,此时发现大伙都看着自己,抬手将茶杯往地上一扣,冷笑道:“好了,我喝完了!”

    南宫英气得瞪了他一眼,冷冷的道:“胡奎,你虽然是大统领的人,但现在出门在外,要归我管,还是老实点的好。这是专使赐下的好茶,若是他见你将茶倒掉,大家面子上都过不去!”

    胡奎叫道:“副统领,这种吃喝拉撒的事你也管?专使又不是皇上,我就是不喝能怎么着?”

    正在这时,最先喝茶的韦伯咂着嘴走近前来,端起茶壶摇了摇,发现剩下的不多了,于是先倒了一杯给南宫英,笑道:“大人只顾让我们喝茶,忘了给自己倒了。这茶不错,剩下的求统领赏给我吧。”

    南宫英一口将杯中的茶喝干,一摆手道:“连壶都给你了,带回去添点儿水慢慢喝……”话音未落,他忽然“哎呀”一声,但觉任督二脉之中忽然生出一股暖流,跟平曰子午两时练功完毕后的感觉差不多,不过比往昔更加雄浑深厚,令他禁不住吃了一惊。

    正在这时,先前喝茶之人也一个个坐到了地上,大都面上都是又惊又喜,显然每个人都感到茶中有些古怪。

    韦伯功夫差些,所以感觉稍迟,此时刚刚把最后半杯饮下,才忽然浑身发起烧来。

    胡奎见所有人都坐在地上,以为他们都中了蒙汗药,吓得“噌”地一声窜到船舱外,环顾四周,却发现船上一切如常,甲板上的人也大都有说有笑的,实在不像大难临头的样子。

    停了一会儿,他又慢慢走回舱中。

    看着端坐的众人脸上又惊又喜的表情,他越看越糊涂,不知道发生了什么事。他依着解救蒙汗药的法子往一人头上浇了桶冷水,然后站在旁边看着。

    被浇之人面现怒色,似乎是在怪他多事。然而那人始终一动不动,看姿势竟然像在练功。

    胡奎觉得简直匪夷所思,可是回头一看,不光是浑身湿透的那人,所有坐着的人都摆出了自家的练功姿势!

    过了一会儿,南宫英第一个站了起来,看了胡奎一眼,摇头叹息道:“哎,你个蠢蛋!那茶……竟然被你倒了!”

    胡奎不耐烦地叫道:“不就是一杯茶嘛,副统领怎么这么唠叨?”

    南宫英瞪着他道:“那哪是一杯茶?说它是金汁玉液也不为过!我刚才运功察看过了,至少增加了一个甲子的功力!你说你傻不傻?”

    胡奎还不愿相信,以为南宫英在耍他。

    又过了一会儿,众人陆续醒来,每个人都喜气洋洋的道:“好爽!我们要去好好谢谢专使大人!”

    此时,韦伯却抱着茶壶转身就跑,一边跑一边叫:“这是副统领答应给我的,你们都不许抢!”

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